Eerder deze maand werd met veel bombarie het graf van koning Amenhotep III officieel heropend na een restauratieproces van meer dan 20 jaar. Het graf bevindt zich in het zogenaamde Westdal (de westelijke arm van het Dal der Koningen), waar ook het graf van Eje (WV 23) te vinden is. Amenhotep, de negende farao van de 18e dynastie van het Nieuwe Rijk, regeerde rond 1350 v.Chr. voor ten minste 38 jaar, en heeft als grafnummer WV 22.

Het restauratieproject startte begin jaren 2000 en werd uitgevoerd in drie fasen: van 2001-2004, 2010-2012 en 2023-2024 is er aan het graf gewerkt. Deze inspanningen werden ondersteund door de Japanse overheid en UNESCO. Er werkten o.a. Egyptische, Japanse en Italiaanse specialisten aan de muurschilderingen, steenrestauratie, 3D scan en bouwkundige consolidatie.

De restauratie richtte zich op het behoud van de muurschilderingen en architectonische elementen van de tombe, waarvan vele in de loop van de eeuwen ernstig waren aangetast. Meer dan 200 fragmenten van het deksel van de rode granieten sarcofaag van de koning werden opnieuw in elkaar gezet en de schilderingen op muren en plafonds zijn gereinigd, gestabiliseerd en bijgewerkt. Structurele problemen werden aangepakt, zoals het verstevigen van de pilaren en het installeren van bewakingapparatuur. Ook is nieuwe verlichting aangebracht en  zijn informatiepanelen geplaatst om de bezoekerservaring te verbeteren.

De tombe bestaat uit een gang van 36 meter lang en 14 meter diep, die leidt naar de grafkamer met de sarcofaag en twee kamers voor de koninginnen (‘Grote Koninklijke Echtgenotes’) Tiye en Sitamun, die echter elders begraven zijn. De schilderingen beelden de reis af van de koning naar het hiernamaals, met hoofdstukken uit de zogenaamde Amduat (een van de onderwereldboeken). De layout van het graf lijkt sterk op dat van zijn voorgangers Amenhotep II (KV 35) en Toetmosis IV (KV 43). De decoratie in dit graf is echter van fijnere kwaliteit. Enkele stukken van de decoratie (die het hoofd van Amenhotep III tonen) zijn te vinden in het Louvre in Parijs.

Het graf werd in 1799 ontdekt door ingenieurs van Napoleons expeditie, maar waarschijnlijk lag het toen al open. In de vroege jaren 1900 is het opgegraven door Theodore Davis, die er niet veel over opschreef. Howard Carter legde het in 1915 vrij nadat hij armbanden had gevonden op de oudhedenmarkt met de namen van Amenhotep III en Tiye. Sinds 1989 werkt een Japans team aan de bestudering en conservering van het graf.

In het graf mist een gedeelte van de sarcofaag, alleen het deksel is gereconstruceerd uit fragmenten. Het gemummificeerde lichaam van Amenhotep III werd samen met andere koningen uit de 18e en 19e dynastie teruggevonden in een cachette (verzamelgraf KV 35). Nu bevindt het lichaam zich in het National Museum of Egyptian Civilization.

Het graf is open voor bezoekers, maar let op: zorg voor toestemming uit Cairo en neem een grote zak geld mee. Toegang kost maar liefst 40.000 EGP (€ 725).

Meer weten?

Volg de Eindejaarslezing: Egyptologische hoogtepunten van 2025!